Всі знають про Таїланд з його райськими островами, В’єтнам з мальовничими пляжами, Камбоджу з древніми храмами в джунглях. А от в Лаосі ви не зустрінете натовпів туристів – і цим він цікавий.
Атмосфера. Тут усюди відчуваєш розслаблення і затишок. Лаос – сільська країна в хорошому сенсі цього слова. Одна з найменш розвинутих країн регіону живе розслаблено і повільно. Навіть в столиці не буває автомобільних заторів. Взагалі машин дуже мало. Лише декілька років назад в столиці відкрився перший шопінг-мол з першим і єдиним в країні кінотеатром. У більшості місцевих немає смартфонів, навіть звичайні кнопочні мобільні телефони є не у всіх. Магазини, ринки, вулична їжа – все виглядає як з минулого чи навіть позаминулого століття, при тому країна чиста та охайна (звичайно, робимо поправку на регіон, чистоту Північної Європи чи Швейцарії в Азії можна знайти лише в Сингапурі, Японії та, можливо, Південній Кореї).
Комфортно. У Лаосі є все для комфортного відпочинку. Є затишні чисті гестхауси (в середньому ціна 10-15 доларів за номер для двох з ванною). Автобусне сполучення розвинуте доволі непогано і можна дістатися в комфортних автобусах з кондиціонером до більшості міст країни. Для тих, хто не любить мандрувати самостійно, є агенції, що пропонують різноманітні тури: піші походи в гори, катання на слонах, сплав гірськими річками, тур на мотоциклах у найвіддаленіші частини країни і купа іншого.
Природа. Більше половини країни вкрита горами. Краєвиди просто вражають. Гірська траса між містом Луанг-Прабанг (центр міста внесений в список ЮНЕСКО) та селищем Ванг В’єнг, розташованим всього за сотню кілометрів від столиці – одна з найбільш мальовничих доріг у світі. Країна славиться також своїми водоспадами. Звичайно, є і джунглі. І оскільки Лаос не дуже розвинута країна, де практично нічого не виробляється, природа абсолютно не зіпсована людьми.
4000 островів. Унікальне місце на півдні країни – тисячі островів на широченній річці Меконг. Населеними з них є лише три, на яких рибацькі поселення вже майже повністю перепрофілювалися на зелений туризм. Рибалки набудували милі дерев’яні бунгало на березі, які можна зняти від $3,5 за добу (в сезон від $6). Розслаблена острівна атмосфера, бамбукові кафешки над водою сприяють повному релаксу. Можна кілька днів просто провалятися в гамаку. До речі, у більшості бунгало є вай-фай, а також добре працює мобільний інтернет. Набридне лежати – варто поїхати на велосипеді у віддалені частини острова, щоб побачити побут лаоських рибалок. А ще в цьому районі можна побачити унікальних річкових рожевих дельфінів.
Сучасна історія. Всі чули про В’єтнамську війну. А чи знали ви, що в цей же час США бомбили Лаос та Камбоджу? Ці дії заперечувалися американським урядом аж до 90-х. І зараз Лаос має сумний статус найбільш атакованої з повітря країни в світі. Лаос бомбардували протягом 9 років – з 1964 по 1973, було скинуто більш ніж 2 мільйони тонн бомб. Через це частина населення країни провела всі ці дев’ять років в печерах, ховаючись від авіанальотів. Найбільшим печерним містом є В’єнг Ксай, в якому зараз облаштовуються музеї. Тут ви можете побачити печеру-лікарню, печеру-школу, печеру – штаб-квартиру, печеру-концертну залу і ще десятки інших.
Храми. Лаос – буддистська країна, і архітектура тутешніх храмів відрізняється від сусідніх країн. Тут збереглося декілька древніх храмів. Найстарішому храмовому комплексу Ват-Пху, що зберігся до нашого часу, біля 1 тис. років. Буддистські монахи – поважні члени суспільства. В країні збереглися древні традиції церемонії піднесення їжі монахам рано вранці. Найбільш масово ця процедура відбувається в місті Луанг-Прабанг, в центрі якого знаходяться десятки старих храмів.
Доступно. Світ стає ближчим, і далекі поїздки вже не означають космічних сум на транспортування. В Лаос найдешевше дістатися через Таїланд чи В’єтнам, квитки в які у два боки легко знайти за $500-600, а якщо “спіймати” розпродаж, то і менше, ніж 400. А далі зручно та дешево долетіти місцевими авіакомпаніями, зокрема AirAsia. Квиток за акцією буде коштувати від $15. Також є купа прямих і непрямих автобусів, якщо є час та натхнення.
У самому Лаосі трохи дорожче, ніж в сусідніх країнах, але все одно дешево – за хороший номер з власною ванною ви заплатите від $10, велика порція місцевої їжі в середньому коштує $2, фруктовий шейк – $1.
Будується дорога. Зараз відбувається дуже важлива подія в житті країни – Китай будує залізничну колію через весь Лаос, що з’єднає китайську залізничну систему з залізницею Таїланду та Сингапуром. Кінець будівництва запланований на 2021 рік. Це однозначно дасть великий поштовх розвитку економіки Лаосу. Можливо, вже за декілька років країну наповнять машини, супермаркети та шопінг-моли. Тож поспішайте побачити її такою, якою вона ще є зараз, – спокійною, нерозвинутою, але привітною та безпечною.
Для самостійного планування подорожі Лаосом багато корисної інформації можна знайти на сайті – вільній енциклопедії для туристів.