Слони в Шрі-Ланці є. Якщо ви приїхали не просто відпочити на пляжі в розслабленому режимі, то їх обов’язково побачите. Вони стоятимуть біля храмів, вони пастимуться у національних парках, на них можна буде покататися поблизу головних туристичних маршрутів країни. У крайньому випадку, якщо раптом слони вам не трапляться, можете з’їздити до Піннавели. Там шанс побачити слона та поспілкуватися з ним – стовідсотковий.
Слони дикі
Побачити слона у дикій природі за межами національних парків – завдання майже непосильне. Максимум, на що ви можете розраховувати, – це виявити сліди його перебування. Зате на територіях слонів, що охороняються, практично в будь-якому національному парку у вас хороший шанс їх зустріти. Слонів немає лише у високогірних центральних районах – їм там холоднувато.
Відео дикого слона на нашому телеграм-каналі
Найбільш «слонячі» національні парки Шрі-Ланки – це Уда-Валаве, Мадуру Ойя, Вілпатту, Яла/Кумана (це один величезний національний парк, адміністративно поділений на два) та Лахугала. Якщо ви відпочиваєте в центрі острова – найближче буде парк Уда-Валаве, із західного узбережжя зручно добиратися до Вілпатту, з південного – до Ялу, зі східного – до Мадури Ойя чи Лахугалу. Найвища щільність слонів, мабуть, у Лахугалі – на зовсім невеликій території їх мешкає кілька сотень.
Але навіть у маленькому національному парку знайти слонів не так просто. Найнадійніший спосіб – це приїхати сюди в сухий сезон і чекати їх на водопої, куди вони приходять щодня в один і той же час. У сезон дощів слони можуть напитися будь-де, і ваша засідка з фотоапаратом може пройти даремно. Якщо не пощастить, то ви побачите півтора слона і з такої відстані, що зробити якісні кадри без професійної апаратури у вас не вийде.
Слони домашні
Але якщо вам не пощастило з дикими слонами, не сумуйте: домашні нічим від них не відрізняються. Головна ознака цейлонського слона – “вицвілі” лоб і верхня частина хобота. Якщо вам зустрінеться такий слон в інших країнах, наприклад, в Таїланді, де своїх аборигенних слонів практично не залишилося, то знайте: його предки родом із Шрі-Ланки.
Утримувати в домашньому господарстві слона неймовірно складно і дорого, тому що цей звір дуже великий і ненажерливий. Сто років тому слони відпрацьовували своє утримання старанною працею у лісах та на полях. Тепер їм на заміну прийшла техніка. Єдине, чим слон може допомогти своєму господареві – це покатати на спині туристів. Тому задоволення це не з дешевих ($10-20). На відміну від несумлінних верблюжих «прокатників» Близького Сходу, ланкійці ніколи не намагаються обдурити туристів, тож не хвилюйтеся: і підйом на слона, і спуск з нього входить до узгодженої плати.
Дуже часто слонів можна зустріти у храмах, які є практично у всіх великих містах. У туристичних містах, таких як Канді, їх навіть кілька. Зрозуміти, що храм «слоновий», можна двома способами: по огорожі та запаху. Якщо огорожа складається з рядів скульптурних зображень слонів, це «слоновий» храм. А запах вам все скаже і так, якщо ви підійдете з підвітряного боку. Пахнуть слони неабияк.
Звертайте увагу на те, як прив’язаний слон. Якщо слон стоїть вільно – він старий, зовсім ручний і нешкідливий. Можете його навіть погладити, він нічого поганого вам не зробить. Але якщо до ніг слона прикутий ланцюг, то краще близько до нього не підходити. Це означає, що слон недостатньо приручений.
Слони приручені
А найкраще місце для спілкування із сірими велетнями – це так званий слоновий притулок у Піннавелі. Тут слони напівдомашні. Вони мешкають на маленькій території притулку, але не виконують жодної корисної роботи. У притулок здають підібраних у джунглях слоненят, яких кинули їх матері та які у повному розумінні слова тинялися островом, поїдаючи і витоптуючи посаджені людиною плантації, а також домашніх слонів, утримання яких стало господарям не по кишені.
Притулку в Піннавелі вже понад сорок років. На його території ви можете погодувати як дорослих слонів, так і підлітків, а також погратися з крихітними слоненятами, ще покритими дитячим пушком. А двічі на день (з 10:00 до 12:00 та з 14:00 до 16:00) слонів ведуть на водопій та купання до річки Маха Ойя. Це найкращий час для того, щоб зробити чудові фотографії.
Слони крокують до річки прямо однією з головних вулиць містечка. Доглядачі йдуть перед ними і розганяють усіх туристів по терасами та ресторанчиками, бо біля стада слонів на дорозі стояти небажано. Якщо ви вирішили заощадити гроші і не заплатити за вхід до притулку, то можете безкоштовно підстерегти слонів дорогою на річку.
Хоча краще все ж таки не економити. Вартість відвідування притулку для іноземців – 2000 рупій (близько $15), але всі ці гроші йдуть на утримання слонів, тому ціна квитка стане вашим вкладом у збереження цих чудових тварин. А найкращий вид на слонову купальню відкривається з готелю Elephant Bay. Там ви зможете прямо зі свого номера спостерігати за купанням слонів.
Слони на самоокупності
Додаткові гроші для утримання тварин надходять від продажу сувенірів. У Піннавелі можна купити безліч товарів, виготовлених із «слонової продукції». Слони поглинають величезну кількість рослинної їжі, що погано засвоюється. З сімдесяти кілограмів, що з’їдаються слоном за день, засвоюється від сили п’ять, все інше з лякаючою регулярністю з’являється зі зворотного кінця слона, і це теж потрібно кудись подіти. Додаткові витрати? А ось і ні.
Співробітники парку примудрилися перетворити слонячі відходи на джерело доходів. У Піннавелі працює найвідоміша в Шрі-Ланці фабрика з виготовлення різноманітних канцтоварів зі слонячого гною. Сировина чудова! Папір роблять із целюлози, а в гною слонів якраз целюлоза і переважає.
Усю технологію паперового виробництва вам покажуть, якщо забажаєте, хоч і не з першої стадії, а з другої. Але перша так погано пахне, що її і справді краще пропустити, зате далі стає цікаво: забарвлення, промивання, формування – і ось, немов за помахом чарівної палички, перед вами брудно-білий аркуш грубого паперу, що нагадує водночас погану шпалерну і найкращу дизайнерську. З такого паперу можна зробити блокнот, фотоальбом, плафон для люстри у готельному номері, візитку директора слонового виробництва. Все це в Піннавелі ви побачите, і все це можна купити, щоправда, за дуже солідні за ланкійськими мірками гроші, які потім все одно будуть витрачені на слонів.
…Сонце стрімко падало за обрій, як це взагалі водиться в приекваторіальних країнах. Маленький слоненятко в півтора людських зросту жалібно ухав, випрошуючи у співробітника ще молочка, величезний слон відчайдушно морщився з пальмовою гілкою в роті, а метушливий служитель поспішав прибрати за іншим гігантом велику порцію сировини для паперової фабрики. У променях сонця, що заходило, пух на слонячих немовлятах приємно золотився, піднімалися й опускалися хоботи, й у повітрі пахло як слонами, так і умиротворенням. Було видно, що владикам дикої природи острова добре в цьому притулку, і вони анітрохи не шкодують, що їхній престол давно й міцно зайняла людина…
